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    南城义学门口，秋风肃杀。

    周文昌僵在原地，脸色惨白如纸，那句“您这是做什么”还在这死寂的街道上回荡。

    所有人的目光，都死死盯着那位向“官办义学”牌匾深深一揖的老人。

    孔怀贤直起身，拍了拍袍子上的灰，终于转过身来。

    他的目光落在周文昌脸上，没有怒意，只有一种深不见底的疲惫。

    “你就是周文昌？”

    “正是学生！”

    周文昌像是抓住了最后一根稻草，急忙从袖中掏出那卷血书，“学生等十七人联名上书，请公爷——”

    “血书老夫看过了。”

    孔怀贤打断他，声音不高，却有一种穿透力。

    “十七个指印，一个行气境的信使。”

    周文昌的脸更白了。

    “公爷怎么知——”

    “老夫还知道，你们凑银子的时候，有人当了衣裳，有人卖了书籍，有人掏空了就着咸菜啃了半年的积蓄。”

    孔怀贤缓缓开口，每一个字都像是从胸腔深处震出来的。

    “这份狠劲，这份孤注一掷的志气，若用在正途上，足以教出三十个贫家子弟识字算数。”

    “可惜。”

    他摇了摇头，那神情像是看着一块本可成器却被人随手扔进烂泥里的木料。

    “你们把这份狠劲，用在了挡穷人的路上。”

    周文昌张了张嘴，想辩解，却发现自己一个字都吐不出来。

    孔怀贤不再看他，而是转向义学门口站着的先生。

    那先生是个二十来岁的年轻人，穿一身洗得发白的直裰，手里还拿着一卷课表。

    他被眼前这阵仗吓得脸都青了，见孔怀贤看过来，下意识地把腰弯成了虾米。

    “不必怕。”

    孔怀贤摆摆手，语气温和了几分。

    “老夫问你，这义学里的孩子，如今识字几何？”

    “回、回公爷，”年轻先生结结巴巴地答，“启蒙班的孩子，三个月内识得三百字者，已过半数。”

    “算学呢？”

    “九九盘已能熟练拨弄，简单的筐数与人手分班，大部分孩子能算清。”

    “引气课如何上？可伤身？可严禁比斗争胜？”

    “从不伤身！”

    年轻先生像是终于找到了能说的话，声音陡然拔高，“李铁教头有严令，站桩不过半时辰，呼吸不顺即停，严禁任何形式的擂台与好勇斗狠！一切训练只为强身与规矩，绝不许争胜！”

    他说完又补了一句：“皇后娘娘之前让太医院出过一张告示，说小儿站桩宁慢勿猛，如今就贴在演武场旁边。”

    孔怀贤听完，眉眼微松，像是彻底放下了心。
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